Uli Forte, o que lhe passa pela cabeça atualmente quando vê jogos de futebol perante bancadas vazias ou meio vazias?
São sentimentos muito ambivalentes. Por um lado, estamos todos contentes por se poder voltar a jogar futebol. Mesmo que não dê prazer a ninguém fazê-lo em estádios vazios ou meio vazios. Os adeptos nos estádios, com toda a sua emoção e paixão: tudo isso faz parte do futebol. Sem adeptos no estádio, falta ao futebol uma parte da sua alma. Por outro lado, a crise sanitária global em que ainda nos encontramos também relativizou muita coisa. O futebol não é o mais importante deste mundo. Como italiano, vivi na minha família os efeitos que esta pandemia pode ter e as tragédias e os destinos individuais que se escondem por detrás dela.
Aos 34 anos, depois do Red Star Zürich (1. Liga) e do FC Wil, assumiu em 2008 o FC St. Gallen, uma equipa de grande tradição na então Nationalliga B, e levou-a logo na primeira época de volta ao principal escalão suíço. Se comparar o Uli Forte treinador de então com o de hoje, em que medida mudaram o homem e o treinador Uli Forte?
Em 2002 comecei no Red Star como jogador-treinador. A passagem de jogador a treinador foi, de certa forma, gradual. Quando na altura assumi a equipa em St. Gallen, era apenas um pouco mais velho do que os jogadores. E era ainda um principiante no ofício. Depois da subida imediata, na época seguinte conseguimos a manutenção com uma equipa jovem. Na terceira época, a minha passagem por St. Gallen terminou abruptamente. Como treinador é preciso ter clareza de imediato. É preciso ver: onde são necessários que jogadores? O que é determinante? Tudo isso tem que ver com experiência. Hoje, doze anos depois, lido melhor com as situações difíceis e as derrotas, sei enquadrá-las melhor. Continuo a questionar-me como treinador, mas por vezes as razões do insucesso estão também no contexto, que um treinador não pode influenciar. Às vezes falta simplesmente sorte na competição. Nesse sentido, tornei-me um pouco mais sereno.
Paixão, emoção, motivação: como treinador e como homem, é publicamente a imagem destes conceitos. De onde retira a sua força?
Ser treinador foi sempre para mim mais do que uma profissão: é uma vocação feita de paixão, que transmito à minha equipa antes de cada jogo. Desde os meus inícios como jogador-treinador no Red Star Zürich que vivo esta profissão. Quero o sucesso com a minha equipa e estou disposto a fazer tudo por isso. Mesmo quando acompanho um jogo como simples espectador na bancada, os meus pensamentos giram em torno do onze, da estratégia e da tática. Um treinador precisa de competência tática e técnica, de habilidade psicológica, de identificação com o empregador e com os adeptos do clube. Como treinador está-se sempre exposto publicamente e tem-se, em última análise, a responsabilidade pelo rendimento desportivo. A relação com os media é muitas vezes um exercício de equilíbrio, sobretudo quando as coisas não correm bem. Muitas vezes tudo isto é um enorme malabarismo e implica muita pressão, com a qual é preciso aprender a lidar. Só se aguenta se se amar o futebol e o viver todos os dias. Há alguns meses tornei-me pai, o que desloca um pouco as prioridades e, ao mesmo tempo, me dá novas forças.
Nos anos 60 os seus pais chegaram à Suíça vindos de Salerno com 5000 liras e deram-lhe, por gratidão, o nome do agricultor que deu à sua família um sustento e um teto em Bassersdorf. Em que medida as suas origens ainda hoje o marcam como homem e como treinador?
A origem marca sempre. Venho de uma família operária italiana e, por isso, trabalhei sempre arduamente pelo meu caminho e pelos meus êxitos. Os meus pais ensinaram-mo pelo exemplo. Disso faz parte a disponibilidade para assumir responsabilidades, uma certa coragem para arriscar. Adoro desafios, caso contrário não teria assumido tantos clubes em situações que ameaçavam a sua existência. Ao mesmo tempo, ao longo de toda a minha carreira de treinador procurei sempre manter-me o mais autêntico possível, como homem e como técnico. Disso fazem parte também a minha paixão e a minha impulsividade, aliadas ao calor humano e ao sentido de família. Vejo-me como uma figura de liderança e, ainda assim, como um homem de equipa, e sei que o sucesso tem sempre muitos pais.
Estudou gestão de empresas na Universidade de Zurique e frequenta atualmente uma formação em gestão desportiva na Universidade de St. Gallen, conhecendo por isso também os mecanismos do mundo económico. Em que medida a liderança de uma equipa de futebol se pode comparar à liderança de uma empresa?
Uma equipa só pode funcionar se todos se apoiarem uns aos outros e se perseguirem os mesmos objetivos. O futebol é e continua a ser um desporto de equipa. É precisa mentalidade vencedora e cultura de rendimento. Numa empresa não é diferente. À direção exigem-se indicações claras quanto à cultura, à filosofia, à estratégia e à sua execução. Diretor-geral e treinador são, em última análise, responsáveis pelo sucesso. Na sua atividade têm de assumir riscos e de entusiasmar e motivar colaboradores e jogadores. Para um treinador acresce talvez a dificuldade de quase não lhe ser dado tempo para pôr em prática as suas ideias e conceitos. O futebol é fortemente orientado para o resultado e para o curto prazo. Uma visão sustentável, de médio a longo prazo, quase não se encontra, porque o êxito económico de uma equipa depende muito fortemente do seu êxito desportivo.
Nota-se: não só em gestão desportiva, mas também como treinador se forma continuamente. Nos últimos anos realizou estágios junto dos melhores da profissão, como Jürgen Klopp, Pep Guardiola, Lucien Favre, Othmar Hitzfeld, Walter Mazzarri ou também Mark Hughes. Que impressões mais o marcaram e como é que essas experiências entraram no seu trabalho?
Como pessoa sou aberto, curioso e quero continuar a evoluir também como treinador. Nesse sentido foi e é um grande privilégio, além de extremamente enriquecedor, poder observar de perto o trabalho dos melhores nos mais variados campeonatos, da Premier League à Bundesliga e à Serie A. É naturalmente muito instrutivo ver como Jürgen Klopp ou Pep Guardiola trabalham com as suas equipas.
O que faz um bom treinador?
Penso que a assinatura de um bom treinador se reconhece na forma de jogar da sua equipa. Pep Guardiola marcou uma era em Barcelona com o futebol do tiki-taka. Jürgen Klopp devolveu o FC Liverpool ao título após décadas, com o seu futebol de contra-ataque fulminante. Ambos têm em comum o facto de, em cada equipa que orientam, se ver sempre a sua assinatura.
Mas o treinador Uli Forte olha também para além do futebol. Com Arno del Curto fez igualmente um estágio no hóquei no gelo. Que pontos em comum encontrou?
Arno del Curto marcou uma era em Davos. Como treinador, encarna uma dedicação e uma paixão totais pelo desporto, o que naturalmente me fascina. Também como pessoa é muito emotivo e impulsivo. Acho muito impressionante como conseguiu manter o seu fogo e a sua paixão durante tanto tempo. Arde pelo hóquei no gelo. Há um certo tipo de treinador a quem se censura repetidamente – injustamente, na minha opinião – que o seu método se desgasta por assentar muito na emoção e na motivação. Arno del Curto mostrou que esses métodos não se desgastam simplesmente e que também um treinador impulsivo e apaixonado se pode manter fiel a si mesmo e bem-sucedido durante muito tempo.
Consegue comunicar com os seus jogadores em seis línguas. Que importância têm para um treinador a língua e a comunicação?
É seguramente uma vantagem poder transmitir também em palavras as suas ideias de futebol. Não menos importante, há também uma componente psicológica. Se posso falar com um jogador na sua língua, ele sente-se mais compreendido e valorizado como pessoa, o que facilita muito a integração na equipa.
Quem seguiu a sua carreira de treinador nos últimos anos talvez o descrevesse como um gestor de crises para casos desesperados. É chamado com frequência quando os clubes se encontram em situações difíceis e nessas situações teve muitas vezes êxito. A que se deve isso?
A minha paixão pelo futebol transmite-se rápida e diretamente aos jogadores. Um dos meus pontos fortes está seguramente na motivação e na transmissão de imagens simples e claras. Graças à minha natureza confiante e positiva, consigo voltar a motivar jogadores em situações difíceis e incutir-lhes nova confiança. Muitas vezes falta pouco para o êxito. Quando assumo uma equipa em luta pela manutenção, como treinador não posso investir no trabalho de base nem demasiado nos aspetos técnicos: aí é o psicólogo que é chamado. Tenho de dar sinais imediatos e tentar com todas as forças inverter o rumo e unir a equipa em torno de um objetivo comum. Nessas situações falta muitas vezes confiança aos jogadores e eles duvidam demasiado.
2013 foi provavelmente o ano mais bem-sucedido da sua carreira de treinador. Com o Grasshoppers Zürich venceu a Taça e foi vice-campeão. Seguiu-se a eleição como treinador do ano. De que precisa um treinador para ter êxito, além da habitual sorte na competição?
O sucesso tem sempre causas e pais diferentes. Como treinador dependo de um ambiente desportivo estável e fiável. Preciso da confiança da direção do clube, sobretudo em fases desportivamente difíceis. Numa empresa não é diferente. Se o conselho de administração não apoiar o diretor-geral, o insucesso está garantido. Depois são precisas as personalidades certas no plantel, uma mistura equilibrada entre jogadores experientes e jovens talentosos. Se depois conseguir, como treinador, formar com eles uma unidade que assuma e compreenda a minha filosofia de jogo, então estão reunidas as condições para o êxito. E nos momentos decisivos é preciso ainda um pouco de sorte. 2013 foi um ano assim e as condições encaixaram simplesmente na perfeição.
Como treinador venceu duas vezes a Taça. O mecanismo de tudo ou nada da Taça assenta-lhe bem?
As duas vitórias na Taça foram seguramente pontos altos da minha carreira. Mas também disputei duas vezes a fase de grupos da Liga Europa e sou duas vezes vice-campeão. Vejo-me como um «uomo universale». Como treinador é preciso perceber depressa o que é necessário, o que falta, o que é decisivo. Sou um tipo competitivo, por isso o formato da Taça assenta-me naturalmente. No momento decisivo, seja num jogo da Taça muito disputado ou numa situação difícil na classificação, a minha maneira de ser pode por vezes fazer a diferença e retirar dos jogadores as últimas reservas. Mobilizar todos e tudo é seguramente um ponto forte meu.
Outra marca da sua carreira é que, sob a sua orientação, os jogadores jovens se desenvolvem muitas vezes de forma promissora e depois transferem-se para grandes clubes. Entre muitos exemplos estão Roman Bürki ou Michael Lang. Quais são os fatores de sucesso de um treinador na relação com jovens talentos promissores?
Os jogadores experientes dão segurança a uma equipa e os jovens representam o futuro. Um êxito duradouro como treinador só se consegue se se fizer trabalhar e crescer em conjunto os jogadores de referência e os talentos do futuro. Consigo pôr-me bem no lugar dos jogadores jovens e dá-me muito prazer trabalhar com eles, no plano futebolístico e no plano humano. A isso acresce que muitos jovens talentos são personalidades com um percurso migratório, cuja forma de pensar e de ver as coisas compreendo bem.
Entrevista: Michael Schiendorfer
