Uli Forte, ¿qué le pasa por la cabeza estos días cuando ve los partidos de fútbol ante gradas vacías o medio vacías?
Son sensaciones muy ambivalentes. Por un lado, todos nos alegramos de que se pueda volver a jugar al fútbol. Aunque a nadie le hace gracia hacerlo en estadios vacíos o medio vacíos. La afición en los estadios, con toda su emoción y su pasión: todo eso forma parte del fútbol. Sin aficionados en el estadio, al fútbol le falta una parte de su alma. Por otro lado, la crisis sanitaria global en la que aún estamos también ha relativizado muchas cosas. El fútbol no es lo más importante del mundo. Como italiano he vivido en mi familia qué efectos puede tener esta pandemia y qué tragedias y destinos individuales se esconden detrás.
Con 34 años, tras el Red Star Zürich (1. Liga) y el FC Wil, se hizo cargo en 2008 del FC St. Gallen, un equipo de gran tradición en la entonces Nationalliga B, y ya en la primera temporada lo devolvió a la máxima categoría suiza. Si compara al Uli Forte entrenador de entonces con el de hoy, ¿en qué han cambiado la persona y el entrenador Uli Forte?
En 2002 empecé en el Red Star como jugador-entrenador. El paso de jugador a entrenador fue en cierto modo fluido. Cuando entonces me hice cargo del equipo en St. Gallen, era solo un poco mayor que los jugadores. Y aún era un principiante en el oficio. Tras el ascenso inmediato, la temporada siguiente logramos la permanencia con un equipo joven. En la tercera temporada mi etapa en St. Gallen terminó de forma abrupta. Como entrenador hay que tener claridad de inmediato. Hay que ver dónde hacen falta qué jugadores. ¿Qué es decisivo? Todo eso tiene que ver con la experiencia. Hoy, doce años después, manejo mejor las situaciones difíciles y las derrotas, sé situarlas mejor. Sigo cuestionándome como entrenador, pero a veces las razones del fracaso están también en el entorno, que un entrenador no puede influir. A veces sencillamente falta suerte en la competición. En ese sentido me he vuelto un poco más sereno.
Pasión, emoción, motivación: como entrenador y como persona usted representa públicamente estos conceptos. ¿De dónde saca su fuerza?
Ser entrenador siempre ha sido para mí más que un trabajo: es una vocación llena de pasión, y esa pasión se la transmito a mi equipo antes de cada partido. Desde mis inicios como jugador-entrenador en el Red Star Zürich vivo esta profesión. Quiero el éxito con mi equipo y estoy dispuesto a hacer todo por conseguirlo. Incluso cuando sigo un partido como simple espectador en la grada, mis pensamientos giran en torno a la alineación, la estrategia y la táctica. Un entrenador necesita competencia táctica y técnica, habilidad psicológica, identificación con su empleador y con los seguidores del club. Como entrenador se está siempre expuesto públicamente y en última instancia se tiene la responsabilidad del rendimiento deportivo. El trato con los medios es a menudo un ejercicio de equilibrio, sobre todo cuando las cosas no van bien. A menudo todo esto es un enorme malabarismo e implica mucha presión, con la que hay que aprender a convivir. Solo se aguanta si se ama el fútbol y se vive cada día. Desde hace unos meses soy padre, lo que desplaza un poco las prioridades y al mismo tiempo me da nuevas fuerzas.
En los años sesenta sus padres llegaron a Suiza desde Salerno con 5000 liras y, en señal de agradecimiento, le pusieron el nombre del campesino que dio a su familia un sustento y un techo en Bassersdorf. ¿En qué medida siguen marcándole hoy sus orígenes como persona y como entrenador?
El origen siempre marca. Vengo de una familia obrera italiana y, en consecuencia, siempre he trabajado duro por mi camino y por mis éxitos. Mis padres me lo enseñaron con el ejemplo. De ello forma parte la disposición a asumir responsabilidades, cierta valentía para arriesgar. Me encantan los retos; si no, no habría asumido tantos clubes en situaciones que amenazaban su existencia. Al mismo tiempo, en toda mi trayectoria como entrenador he intentado siempre mantenerme lo más auténtico posible, como persona y como técnico. De ello forman parte también mi pasión y mi impulsividad, unidas a la calidez y al sentido de familia. Me entiendo como líder y aun así como jugador de equipo, y sé que el éxito siempre tiene muchos padres.
Estudió Administración de Empresas en la Universidad de Zúrich y actualmente cursa una formación en gestión deportiva en la Universidad de St. Gallen, por lo que conoce también los mecanismos del mundo económico. ¿En qué medida se puede comparar dirigir un equipo de fútbol con dirigir una empresa?
Un equipo solo puede funcionar si todos se apoyan mutuamente y se persiguen los mismos objetivos. El fútbol es y sigue siendo un deporte de equipo. Hace falta mentalidad ganadora y cultura del rendimiento. En una empresa no es distinto. A la dirección se le exigen mensajes claros sobre cultura, filosofía, estrategia y su aplicación. Directores generales y entrenadores son, en última instancia, responsables del éxito. En su actividad deben asumir riesgos y entusiasmar y motivar a sus empleados y jugadores. Para un entrenador quizá se añade la dificultad de que apenas se le da tiempo para aplicar sus propias ideas y conceptos. El fútbol está muy orientado al resultado y al corto plazo. Una visión sostenible, de medio o largo plazo, casi no se encuentra, porque el éxito económico de un equipo depende enormemente de su éxito deportivo.
Llama la atención: no solo en gestión deportiva, también como entrenador se forma usted continuamente. En los últimos años ha realizado estancias con los mejores del oficio, como Jürgen Klopp, Pep Guardiola, Lucien Favre, Othmar Hitzfeld, Walter Mazzarri o Mark Hughes. ¿Qué impresiones le han marcado más y cómo han influido esas experiencias en su trabajo?
Como persona soy abierto, curioso y quiero seguir evolucionando también como entrenador. En ese sentido fue y es un gran privilegio, además de muy instructivo, poder asomarme al trabajo de los mejores en las ligas más diversas, desde la Premier League y la Bundesliga hasta la Serie A. Es, naturalmente, enormemente instructivo ver cómo trabajan Jürgen Klopp o Pep Guardiola con sus equipos.
¿Qué distingue a un buen entrenador?
Creo que la firma de un buen entrenador se reconoce en la manera de jugar de su equipo. Pep Guardiola marcó una época en Barcelona con el fútbol del tiki-taka. Jürgen Klopp devolvió al FC Liverpool al título tras décadas con su fútbol de contragolpe fulminante. Ambos comparten que en cada equipo que dirigen siempre se ve su firma.
Pero el entrenador Uli Forte también mira más allá del fútbol. Con Arno del Curto realizó también una estancia en hockey sobre hielo. ¿Qué puntos en común encontró?
Arno del Curto marcó una época en Davos. Como entrenador encarna una entrega y una pasión totales por el deporte, lo que naturalmente me fascina. Además, como persona es muy emocional e impulsivo. Me parece muy impresionante cómo ha logrado mantener su fuego y su pasión durante tanto tiempo. Arde por el hockey. Hay un cierto tipo de entrenador al que se le reprocha una y otra vez —injustamente, en mi opinión— que su método se desgasta porque se basa mucho en la emoción y la motivación. Arno del Curto ha demostrado que esos métodos no se desgastan sin más y que también un entrenador impulsivo y apasionado puede mantenerse fiel a sí mismo y exitoso durante mucho tiempo.
Puede comunicarse con sus jugadores en seis idiomas. ¿Qué importancia tienen para un entrenador el idioma y la comunicación?
Sin duda es una ventaja poder transmitir también verbalmente las propias ideas sobre el fútbol. No por último, tiene además un componente psicológico. Si puedo hablar con un jugador en su idioma, se siente mejor comprendido y valorado como persona, lo que facilita mucho su integración en el equipo.
Quien haya seguido su carrera como entrenador en los últimos años quizá le describiría como un gestor de crisis para casos desesperados. Se le llama con frecuencia cuando los clubes están en situaciones difíciles, y en esas situaciones ha tenido a menudo éxito. ¿A qué se debe?
Mi pasión por el fútbol se transmite rápida y directamente a los jugadores. Una de mis fortalezas está sin duda en la motivación y en transmitir imágenes sencillas y claras. Por mi carácter confiado y positivo puedo volver a motivar a los jugadores en situaciones difíciles e infundirles nueva confianza. A menudo falta poco para el éxito. Cuando asumo un equipo en zona de descenso, como entrenador no puedo invertir en el trabajo de base ni demasiado en aspectos técnicos: entonces se requiere al psicólogo. Tengo que dar señales de inmediato e intentar con todas mis fuerzas dar la vuelta a la situación y unir al equipo en torno a un objetivo común. En esas situaciones a los jugadores suele faltarles confianza y dudan demasiado.
2013 fue probablemente el año más exitoso de su carrera como entrenador. Con el Grasshoppers Zürich fue campeón de Copa y subcampeón de liga. Después llegó la elección como entrenador del año. ¿Qué necesita un entrenador para tener éxito, además de la habitual suerte en la competición?
El éxito tiene siempre distintas causas y padres. Como entrenador dependo de un entorno deportivo estable y fiable. Necesito la confianza de la directiva, sobre todo en los momentos deportivamente difíciles. En una empresa no es distinto. Si el consejo de administración no respalda al director general, el fracaso está asegurado. Después hacen falta las personalidades adecuadas en el vestuario, una mezcla equilibrada de jugadores veteranos consolidados y jóvenes con talento. Si después consigo, como entrenador, formar con ellos una unidad que asuma y entienda mi filosofía de juego, entonces están dadas las condiciones para el éxito. Y en los momentos decisivos hace falta además algo de suerte. 2013 fue un año así y las condiciones encajaron sencillamente a la perfección.
Como entrenador ha ganado dos veces la Copa. ¿Le va bien el mecanismo de todo o nada de la Copa?
Las dos Copas fueron sin duda momentos cumbre de mi carrera. Pero también he jugado dos veces la fase de grupos de la Europa League y soy dos veces subcampeón. Me veo como un «uomo universale». Como entrenador hay que ver rápido qué hace falta, qué falla, qué es decisivo. Soy un tipo competitivo, así que el formato de Copa me va de forma natural. En el momento decisivo, ya sea en un partido de Copa muy disputado o en una situación complicada en la tabla, mi manera de ser puede marcar a veces la diferencia y sacar de los jugadores las últimas reservas. Movilizar a todos y todo es sin duda una de mis fortalezas.
Otro rasgo de su carrera es que bajo su dirección los jugadores jóvenes suelen desarrollarse de forma prometedora y luego fichan por grandes clubes. Ejemplos entre muchos son Roman Bürki o Michael Lang. ¿Cuáles son los factores de éxito de un entrenador en el trato con jóvenes talentos prometedores?
Los jugadores consolidados dan seguridad a un equipo y los jóvenes representan el futuro. Como entrenador solo se logra un éxito duradero si se hace trabajar y crecer juntos a los referentes y a los talentos del futuro. Me pongo bien en el lugar de los jóvenes y me da mucha satisfacción trabajar con ellos, en lo futbolístico y en lo humano. A ello se añade que muchos jóvenes talentos son personas con trasfondo migratorio, cuya forma de pensar y de ver las cosas entiendo bien.
Entrevista: Michael Schiendorfer
